La fibra óptica transmite datos en forma de partículas de luz -- o fotones -- que pulsan a través de un cable de fibra óptica. El núcleo de fibra de vidrio y el revestimiento tienen cada uno un índice de refracción diferente que dobla la luz entrante en un cierto ángulo.
Cuando las señales de luz se envían a través del cable de fibra óptica, se reflejan en el núcleo y el revestimiento en una serie de rebotes en zig-zag, siguiendo un proceso llamado reflexión interna total. Las señales de luz no viajan a la velocidad de la luz debido a las capas de vidrio más densas, sino que viajan un 30 por ciento más lento que la velocidad de la luz.
Para renovar o aumentar la señal a lo largo de su viaje, la transmisión de fibra óptica a veces requiere repetidores a intervalos distantes. Estos repetidores regeneran la señal óptica convirtiéndola en una señal eléctrica, procesando esa señal eléctrica y retransmitiendo la señal óptica.
Los cables de fibra óptica ahora pueden admitir señales de hasta 10 Gbps. Por lo general, a medida que aumenta la capacidad de ancho de banda de un cable de fibra óptica, más caro se vuelve.
